重元寺始建于南北朝梁武帝时期天监二年（公元503年），与同时代兴建的寒山寺仅隔一年，距离现在已经有1504年的历史了。

史上重元寺作为禅宗的佛教场所，香火鼎盛。重建后的重元寺，地处风景秀丽的阳澄湖半岛之中，较大的特色要属水上观音院内高达33米的观音圣像了，是体现重元寺莲花佛国、观音道场独特风貌的一处景观。

寺庙的建筑有山门、钟鼓楼、大雄宝殿等。大雄宝殿建筑面积达2100平方米，是国内寺庙中较大的单体建筑。寺庙前的观音岛上供奉着目前中国室内较大的高33米的观音主像。

阳澄湖上远眺重元寺，雄伟的大雄宝殿气势恢弘，飞檐翘角的观音阁伟岸壮观，加上寺院层层推进的主体建筑和堪称海内巨制的观音像、铜腔皮革鼓、海岛观音壁以及铜钟等等，再现了当年重元寺的风采。